Ein Buch über eine lange, langsame Reise

SW – Und dann haben Sie wie Seume am Abend in der Herberge zu Feder und Papier gegriffen und die Etappe des Tages festgehalten und am Ende …

Oliver Heilwagen (lacht): … ist das Buch fertig? Ja, anfangs war ich so optimistisch. Aber nein, so geht es natürlich nicht. Was beim Notieren herauskommt, ist zunächst einmal das blanke Chaos, und ein schieres Tagebuch kann man dem Lesepublikum schließlich nicht zumuten.

Apropos Publikum. Für wen ist das Buch gedacht?

Das Buch ist ein Hybrid. Es ist nicht einfach ein klassischer Reisebericht oder gar ein Handbuch für Fahrradtouristen. Vor allem ist es ein Buch für Menschen mit einem starken Interesse an Italien, aber an einem Italien jenseits der üblichen Unterstellungen und Zuschreibungen. Sagen wir, es ist ein Buch für alle diejenigen, die sich eine neue, eine differenzierte Perspektive auf das Land wünschen.

Blankes Chaos steht am Beginn vieler Buchprojekte. Wie kommt man dem am besten bei? Wie macht man aus dem Tagebuch ein Buch?

Ich glaube, beim Sammeln unterwegs sollte man erst einmal keine Angst vor dem Chaos haben. Man greift ganz unsystematisch hier und da Dinge auf, auch ohne zu wissen, wofür sie noch gut sein könnten. Zum Sammelgut gehörten bei mir auch rund 6000 Fotografien, die sich später als wertvolle Gedächtnisstütze herausstellten, als es an die eigentliche Bucharbeit ging.

Wenn sich dann zuhause am Schreibtisch das noch chaotische Material vor einem auftürmt, drängt sich bald eine schmerzhafte Frage auf: Was kann, nein, was muss ich weglassen? Tue ich das nicht, habe ich kaum eine Chance, sinnvolle Themenblöcke mit Kapitelqualität herauszukristallisieren, die dem Lesepublikum eine nachvollziehbare Struktur bieten.

Die erste Textfassung muss sich ja ähnlichen Torturen unterziehen. Wie erträgt man die Schmerzen des Kürzens von Textpassagen, die mit vielleicht schönen Erinnerungen aufgeladen sind?

Ganz einfach: Man lässt es andere tun. Freunde und Testleser, die mehr Distanz zur Sache haben und denen man vertrauen kann, wenn sie einem sagen: ‘kill your darlings’. Am Ende habe ich ungefähr ein Drittel des ursprünglich gedachten Inhalts hinausgeworfen. Aber als Autor und Journalist weiß ich auch, dass Texte gewinnen, wenn man sie strafft.

Zum Text selbst. Welche Ansprache mag die beste sein für Italienfreunde, die sich eine neue Perspektive auf Land und Leute wünschen?

Wenn ich die Ansprache wähle, muss ich zunächst einmal wissen, was ich kann und was ich nicht kann. Es wäre mir nie in den Sinn gekommen, jemandem wie Goethe und seiner Italienischen Reise nachzueifern oder einen barocken, fabulierenden Stil zu wählen. Das hätte ich weder gekonnt noch gewollt. Es ist wichtig, mit der eigenen Stimme zu sprechen. Meine ist eben auch die des Journalisten, der nah an der Sache berichtet, der aber auch Geschichten erzählt. Am Ende ging es mir darum – vielleicht wie Seume – eine Mischung aus launigen Beobachtungen, kleinen Anekdoten und profunder Analyse zu schaffen. Mit anderen Worten, es sollte ein Text wie ein inhaltsgesättigtes Gespräch werden.

Eine glaubwürdige Analyse erfordert profunde Kenntnisse. Wie lange haben Sie vor der Reise in der Bibliothek gesessen?

Im Grunde gar nicht. Aber ich wollte auch nicht nur auf Seume fixiert bleiben. Goethes „Italienische Reise“ war allerdings wenig hilfreich – im Unterschied zu Attilio Brillis Kompendium von Reiseberichten und Joachim Fests Italienbuch, die ich zur Einstimmung gelesen habe. Außerdem wollte ich keine klassische Bildungsreise unternehmen. Daher konnte ich oft nicht wissen, was ich sehen oder welche Fragen ich mir stellen würde. Ein großer Teil der Recherche fand tatsächlich vor Ort in Gesprächen mit den unterschiedlichsten Menschen statt. Viele von ihnen vermittelten mir Kenntnisse und eröffneten mir Perspektiven, wie man sie in keinem Reiseführer findet. Natürlich blieben Fragen offen, und was mir erklärungsbedürftig erschien, habe ich nachrecherchiert.