1965 kam der 57-jährige Württemberger nach Berlin an die FU und studierte Philosophie, Germanistik und Geschichte. „Man musste mal in Berlin gewesen sein.“ Dass daraus 37 Jahre würden, war nicht voherzusehen.
„Es war auch die FU, die mich hielt, und die kleine Rebellion, die wir für eine große hielten.“ Von 1971 bis 1977 war er Assistent im FachbereichGermanistik und erforschte die Romantik, besonders E.T.A. Hoffmann, Eichendorff, die Manns, Enzensberger, machte Methodenseminare, bevor ihn die Entscheidung für das Buch aus der Uni hinausführte.

Eine gute Entscheidung: Philosophische Literatur erzielt hohe Auflagen, und nun hat das spröde Fach sogar den Schritt ins Massenmedium geschafft.
„Philosophie hat Konjunktur wie nie“, weiß der Grenzgänger Safranski. Wo Religion als moralische Reflexionsinstanz und Literatur als Welterklärung zu eng werden, verschafft sie „geistige Geräumigkeit“ und bietet Orientierung in einer Welt, in der Technik und Wissenschaft ihre Erkenntnisse nur allzu häufig als geoffenbarte Wahrheit verkaufen. Philosophie dagegen betreibt Autonomieverstärkung ganz im Sinne von Sokrates: Der Philosoph ist nur Geburtshelfer, denn die Lösung liegt schon in jedem selber.

„Die praktische Philosophie und Philosophieschriftsteller wie ich nehmen die akademische Philosophie in die Zange. Aber es gibt großen und kleinen Grenzverkehr“. Der Blick in die neue Welt zeigt es wie so häufig: Auch mit schweren Stoffen tun sich die Amerikaner leichter. Sie sind „souveräner im Umgang mit der Philosopie“, erzählt Safranski. Sein Heidegger-Buch wird im normalen Uni-Unterricht verwendet. Hier zu Lande ist ein gut geschriebenes, verständliches Buch noch allzu oft dem Verdacht der Unwissenschaftlichkeit ausgesetzt.